说起口感较甜的水果，很多人都会脱口而出：樱桃、冬枣、水蜜桃、葡萄、柑橘等
，简直数不胜数。不过，它们与一种水果比起来，在含糖量方面可谓小巫见大巫了
。这种水果就是罗汉果。
罗汉果植株是葫芦科多年生草本藤本植物，其藤蔓长达3～5米，狭窄的心形叶子长
10～20厘米。罗汉果植株通过卷须可缠绕在其他植物上，攀缘能力突出，是山区绿
化美化树种之一。
作为果实，罗汉果又名青皮果、罗晃子、假苦瓜等，呈圆形，直径为5～7厘米；果
皮坚硬且薄，被细毛覆盖，果柄端有横纹；果实内部含有可食用的果肉。
罗汉果可鲜吃，也可烘干成风味独特的干果。烘干后，绿色的鲜果外皮变成褐红色
，有光泽，薄而脆，残留少许茸毛；果实表面呈黄白色，质松软，似海绵。罗汉果
的种子细长，几乎呈球形。
罗汉果是一种以甜著称的果品，果实的含糖量很高（25%～38%），所含的糖主要
为果糖和葡萄糖。科学研究发现，罗汉果中还含有丰富的糖苷，这些糖苷的甜度是
蔗糖甜度的200多倍，且热量很低，不仅提升了罗汉果的甜味口感，还具有降血糖的
作用。
罗汉果植株对生长环境要求较高，通常生长在山间阴凉潮湿的地带。目前，罗汉果
同属植物有7种，其中2种（罗汉果、翅子罗汉果）可入药。药用罗汉果主要产于我
国广西临桂区和永福县的山区。
据考证，罗汉果原产于我国南方。相传13世纪时，广西一代的僧侣在桂林地区首次
发现并应用罗汉果。清朝的《修仁县（现广西荔浦县）志》最早记载了罗汉果的药
用功效。当时，由于人们对这种水果的种植技术认识不足，种植发展十分有限。
英国科学家于1938年撰写的未发表的科考手稿中，提及了罗汉果是当时制作冷饮的
主要成分，可用其治疗由发烧、高温天气等导致的炎症。
20世纪初，罗汉果被带到美国。1941年，罗汉果的种子被列入该物种的植物学描述
。1975年，一篇关于罗汉果的英文报告中记载了最早对其甜味成分进行的研究。20
世纪80年代后，罗汉果用于甜味剂的研究逐渐开展起来。
以甜闻名的罗汉果有很高的营养价值，果肉（以干果计算）中含有丰富的蛋白质和
维生素C，含油量高达40%，其中主要是油酸和亚油酸。
传统中医药学认为，罗汉果甘、酸、性凉，有清热凉血、生津止咳、润肺化痰、嫩
肤益颜等功效，可缓解痰热咳嗽、咽喉肿痛等，经常食用有助于驻颜悦色、益寿延
年。
现代医学研究表明，罗汉果有防治呼吸道感染和防癌功效，可降血脂，适合慢性支
气管炎患者、糖尿病患者、高血压患者等食用。
时至今日，罗汉果已被加工制作成药材、清凉饮料、调味品等。随着浓缩提取物开
发技术的长足发展，罗汉果在生物研究和商业应用等领域为人类作出了巨大贡献。