石花菜：形如珊瑚,貌美如花

文/乔勇进

一说到“石花菜”，不少人可能认为那是一种会开花的蔬菜。其实，石花菜是一种不会开花的藻类。石花菜生长在浅水区的礁石上，颜色有紫红、棕红、淡黄等。因为石花菜形如珊瑚，所以它们也被称作“草珊瑚”。
石花菜的小“宝宝”是孢子。有的孢子是被弹射而出的，有的孢子是以向外流出的方式释放出来的。这些离开“父母”的孢子在海水中摇摆，就像在随波起舞。它们“玩累”了之后，就会沉到海底，慢慢长成一株株新的石花菜。
石花菜长有一条假根，这条假根不是用来吸收养分的，而是用来将植株固定在礁石上的。石花菜的假根很容易断掉，并发育成一株新的石花菜。现在，人们利用石花菜的这一特性来对它们进行人工养殖。他们将石花菜种在放置在海里的绳子上，在采摘成熟的石花菜时会有意将其假根留在绳子上，之后这些假根又可长出新的石花菜。
植物通常喜欢形成群落，石花菜也不例外。虽然单个石花菜不大，但它们形成的群体十分庞大。因此，石花菜是海洋中较为强势的藻类植物。石花菜一旦在海底“站稳脚跟”，它们就开始迅速蔓延，很快形成比较稳定的群落。
石花菜是我们餐桌上常见的食物之一，通常用来做凉拌菜，其口感爽利脆嫩。石花菜也可用来提炼琼脂，它是一种可以吃的植物胶，一般用来做果冻，科学家则用它来培养微生物。

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