只有种子没有果实的被子植物
—— 麦冬

文/马炜梁 寿海洋

在地球上的植物中，种类最多的是被子植物。被子植物的一个主要特征就是果皮把种子包起来，种子是生在果实里面的。与其相反，有一类植物名为裸子植物，它们的种子是裸露的，外部没有果皮包裹。
但是，你听说过这样的被子植物吗？它能开花结出种子，却没有果实。这就叫人迷糊了：没有果皮那么种子不就是露在外面了？莫非它成了裸子植物？这种植物到底是怎么样的呢？
其实这种植物大家很熟悉，它就是麦冬，以前也叫沿阶草，在我国大部分地区都有生长。麦冬的块根是一味著名的中药，有养阴生津、润肺止咳的功效。
我们知道，对被子植物来说，花朵中胚珠发育为种子，子房发育成果实，子房壁最后发育成果皮。
不过，在麦冬身上，情况有了改变：它的子房在花朵受精以后就与花被、雄蕊等一起枯萎，但是子房里面的胚珠却依然长大，而且通常只有一枚胚珠能够充分长大，其他的胚珠在长大过程中不断夭折，成为不同大小的中止发育的胚珠。那枚能够发育的胚珠愈长愈大，最后突破子房壁，成为一枚深蓝色的种子。麦冬的种子不仅色彩鲜艳而且非常光亮，很容易迷惑人，被误认为是麦冬的果实。
从上面的叙述可知，虽然麦冬只有种子，没有果实，但它还是符合被子植物的标准的，只是它的子房在发育过程中枯萎了，于是胚珠冲出子房壁，独立成了外观很像果实的种子。
（本文作者马炜梁教授曾任中国植物学会理事、上海市植物学会副理事长，现为中国摄影家协会会员、《辞海》及《大辞海》分科主编、《生物学教学》杂志名誉主编。寿海洋为上海辰山植物园高级工程师，上海市科普作家协会会员。）

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