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The Conservation Biologist Laurie Marker
守护草原上的“极速杀手”
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这里是非洲草原。一排低矮的平房前，一位中年女士手里拖着什么东西，正逗弄一只小猫。小猫跟在她身后扑过来跳过去，玩得不亦乐乎。“我们想办法让它们尽可能动起来。”她对站在旁边的来访者说着，脚步慢了下来，小猫趁机一下子扑住了“猎物”。它哪里是小猫，分明是一只猎豹。
这只名叫卡尼妮（纳米比亚语“小家伙”）的小猎豹是孤儿，只有1岁。像它这样没有母亲的小猎豹，劳里·马克收养了46只。马克是猎豹保护基金会的负责人。这家非营利性组织是她在1990年创立的。十几年来，猎豹保护基金会为保护猎豹作出了巨大贡献，如今已成为野生动物保护方面的典范。
从葡萄园到非洲草原
猎豹奔跑起来像闪电一样迅速，像舞蹈家一样优雅。可是，这种美丽的动物却面临着灭绝的危险。20世纪初，全世界大约有10万只猎豹，到70年代，只剩下大约3万只。也就是在那时，马克无意间走进了猎豹的世界。
马克本来是读心理学专业的，大概受了学农业经济学的父亲的影响，后来转而去学酿酒。1972年，马克还不到20岁，她打算和朋友合伙经营一个葡萄种植园。为了筹措资金，马克到当地的动物园去打工。在那里，她很快就被猎豹迷住了。她开始阅读书籍，自己做研究，最终成为研究猎豹的专家。2002年，48岁的马克获得了牛津大学博士学位，她的学位论文被视为该领域的权威论著。
马克和其他研究人员发现，看起来身姿矫健的猎豹其实非常脆弱：它们正面临着基因多样性的挑战。在大约10000年前，由于气候变化，大批猎豹种群灭绝，仅有一支生存下来。此后，猎豹一直在近亲繁殖。因此，它们的繁殖率低下，死亡率较高，面临严重的生存危机。马克意识到，要拯救猎豹必须采取综合措施，一方面保护和研究野生种群，另一方面改进人工繁育技术。
1988年，马克参加了一个人工繁育猎豹的研究计划。在从事研究的同时，她向许多人宣传猎豹所遭受的威胁，以为人们了解之后会行动起来加入保护猎豹的行列。可是，她失望了。“既然没有人愿意做，我自己来做。”3年后，马克把自己所有能卖的东西统统卖掉，来到了纳米比亚的稀树草原上。
驴和牧羊犬
在纳米比亚，绝大部分猎豹的活动区域在私人牧场内。牧场主认为猎豹会威胁到自己放牧的牛羊，每年会杀死大约600只猎豹。从到达纳米比亚的那一刻起，马克就开着越野车挨家挨户地拜访牧场主，询问他们如何管理牲畜，如何看待牧场里的野生动物。她耐心地对牧场主们解释，猎豹不会捕杀长大的牛，所以，重要的是保护刚出生的小牛；猎豹更喜欢捕食野生猎物而不愿意与人发生冲突，人们应该学会与它们和平共处。她说：“在这片草原上既有野生动物，又有家养牲畜，这是一个独特的生态系统。人们只要采取合适的经营方法，就能在获取收益的同时，不威胁野生动物的生存。”
哈里是纳米比亚一个自然保护区的负责人，该保护区内有11家牧场。当马克来到哈里的牧场时，哈里刚刚接手家族牧场，正准备大干一场。马克教给哈里一些管理技巧，以减少由野生动物造成的损失，例如，为每头牲畜建立档案，派人将即将生产的母牛集中到围栏里。她还建议哈里用驴来保护牛群，因为驴具有很强的攻击性，猎豹一般不敢接近。
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