给大象拔牙 Jumbo Toothache
文/杨启明
医生看病，如果遇到的病人很危险，威胁到医生的生命，那该怎么办？美国俄勒冈动物园的兽医就遇到了这样的难题。 图什科是俄勒冈动物园里的一头35岁的亚洲象。因为慢性炎症，它的长牙需要拔掉。但是，公园的兽医没法完成这项工作，因为图什科是一头体重近7吨的公象。“它没有恶意，只是生性好斗。”专门照料图什科的饲养员鲍勃·李说，“我们通常隔着铁栅给它喂食、洗澡。”怎样才能让兽医组安全地接近图什科并为它动手术呢？ 大象的故事 图什科1971年出生于东南亚丛林，2005年来到俄勒冈动物园。早在20世纪70年代，它的两根长牙就已经弄断了。以后，它的右侧长牙被拔掉了，左侧长牙也只留下一段残端，而且感染得很厉害，经常流脓水。 长牙是大象用来挖土、掘树根、寻找食物的工具。健康的长牙主要由坚硬的牙质组成，牙腔中心有活组织。长牙从大象眼睛底下的牙槽骨中长出，最长可达1.5米。由于长牙在使用中会不断磨损，所以是终身生长的。 象牙弄断不仅仅发生在动物园，在野象身上也时有发现。但是，图什科残牙的牙腔组织已经死亡，牙齿已经停止生长。“牙腔内所有的活组织都消失了。”动物园的兽医米奇·芬尼根说，“只留下一个因为细菌感染而不断流脓的空腔。”饲养员不得不每天用消毒剂给它冲洗，以防细菌跑到血液中四处扩散。芬尼根小组知道，如果不将残牙拔掉，愈益严重的细菌感染会蔓延到图什科的大脑，造成它的死亡。图什科的右眼已经失明，据认为，这很可能是当年右牙发炎时细菌蔓延到眼睛而导致的。
准备工作 但是，给大象拔牙是一项很棘手的任务。给大象动手术，没有现成的大尺寸器械。为了处理长牙，芬尼根需要有一些电动工具。于是，他求教于动物园维修部门的专家，应该用什么样的锯子。“我们往建材家具商店跑了好多次。”芬尼根说。 为了进行手术，兽医小组第一步先要设法平安地进入图什科的围栏。他们策划了这样一个计划：让图什科躺在围栏旁的一个专门位置上，然后，由麻醉师将一根医用导管插到图什科耳朵背后的静脉血管中，将麻醉剂输入大象的血流中，将其麻醉。 手术前的两个星期中，饲养员每天早饭前都在训练图什科，让它躺倒在一块4.8米×3.6米的充水床垫上。手术那天，这张床垫中将注入7000多升温水。图什科曾经在马戏团呆过，学过很多动作，所以，动物园方面没费多少事，就把它训练得很好了。
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