Evolution's Blunder 进化的失误
文/陶 颖
生命常被赞叹为伟大的奇迹。但是，细细品来，“进化大师”也有打盹的时候：一些设计失误遗留至今。 肺的威力 1978年，奥地利人彼德·哈伯勒和意大利人莱因霍尔德·梅斯纳尔在未携带氧气瓶的情况下成功登上珠穆朗玛峰，向世人展示了人类的重要器官——肺的力量。但是，如果将此与鸟类创造的一项飞行高度纪录相比，就相形见绌了。据报道，1975年，一架在11264米高空飞行的飞机，其发动机居然将一只正在翱翔的兀鹫卷入其中。 鸟类之所以能飞得如此之高，部分得益于其肺部独特的工作方式。鸟类的呼吸被称为“双重呼吸”。它的肺部有气囊与之相连，无论是吸气还是呼气，都有新鲜空气通过鸟肺。因此，鸟类的呼吸效率大大超过哺乳类动物。与鸟类的肺相比，人肺肺泡中的空气流通较少。这就意味着人的肺部用以气体交换的面积比鸟类少。此外，为了获得更好的气体交换功能，人的肺泡壁比较薄，这使得我们容易患上肺气肿。 结论：从呼吸效率上讲，鸟类的肺远远优于人类的肺。如果人类能进化出类似于鸟类的肺，或许能表现出更大的生存优势。
易衰老的人体 人们常抱怨说，自己买来的某种商品不耐用，没多久就坏了。其实，人也是一种非耐用品，一般从二十多岁之后，就开始一步一步走向衰老。这是为什么呢？ 生物学家认为，衰老是自然选择产生的副作用。同时，衰老也是一种进化的必然：老去的一代可以为新生的下一代提供生存空间。研究表明，一些对年长物种不利，但对年轻物种有利的基因，往往在进化上占据优势。长此以往，“进化大师”会将更多的精力放在生长发育与繁殖后代上，而不是用于修复导致衰老的各种损伤。 研究还发现，生物寿命的长短与繁殖后代的能力之间存在着某种微妙的关系。具体情况因物种的不同而有所差异。比如，老鼠等一些容易被捕杀的动物，虽然寿命较短，但是，其繁殖能力惊人。相反，一些鱼类和爬行动物的衰老速度极其缓慢，它们的年龄越大反而繁殖能力越强。 而对于哺乳动物而言，衰老所带来的压力似乎特别大。有人推测说，在恐龙时代，繁殖速度快、生命周期短的早期哺乳动物因为丧失某种能力，才幸免灭绝。比如，人不能像大多数爬行动物那样随意重新长出牙齿。 不过，也有研究认为，在人类的进化过程中，长寿正成为一种更加强势的选择：拥有长寿祖父母的个体，会生下更多更长寿的后代。 结论：也许，从进化的角度看，衰老并不是一种设计失误。但是，每当我们在镜中看到自己正逐渐年华老去时，难免会产生一些伤感。
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